आयुष्मान खुराना और रश्मिका मंदाना अभिनीत फिल्म 'थम्मा' एक और मैडॉक फिल्म्स की पेशकश है, जिसमें अब तक परिचित प्राकृतिक और अलौकिक का मिश्रण, जोखिम भरा हास्य, इन-हाउस चुटकुले और मेटा-मूवी संदर्भों का फार्मूला अपनाया गया है। हालाँकि, यह फ़िल्म दर्शकों के साथ जुड़ने में बुरी तरह विफल साबित होती है।

जिस निर्देशक ने तुलनात्मक रूप से बेहतर 'मुंज्या' और 'काकुडा' जैसी फिल्में दीं, उनके काम में अब घटते रिटर्न का नियम (Law of diminishing returns) स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा है। लेखक नीरेन भट्ट, सुरेश मैथ्यू और अफ्रुन फलारा द्वारा लिखे गए इस भीड़ भरे कैनवास में इतनी कम चीजें हैं जो दर्शक को बांधे रख सकें कि इसका परिणाम कानों में दर्द और आँखों में चमक की कमी के रूप में सामने आता है।

फ़िल्म में एक नहीं बल्कि दो आइटम नंबर हैं और पहले से कहीं ज्यादा कलाकारों की फौज है, जिसमें आयुष्मान खुराना और रश्मिका मंदाना स्टार-क्रॉस्ड प्रेमियों की भूमिका निभा रहे हैं। उनके रोमांस पर बेताल और भेड़िया जैसे अन्य पौराणिक जीव निगरानी रखते हैं।

आयुष्मान खुराना ने आलोक गोयल का किरदार निभाया है, जो वायरल होने वाला रील बनाने के लिए जंगल के बीचों-बीच भटकता हुआ एक बेखबर चरित्र है। एक भालू के पीछा करने पर, हमारा नायक खुद को एक रहस्यमय अजनबी तड़ाका (रश्मिका मंदाना) की बाहों में पाता है। उसके लगातार घूरने से हमें यह अनुमान लगाना होता है कि उसके साथ कुछ गड़बड़ है, और यह संदेह तब और मजबूत हो जाता है जब काले कपड़े पहने कुछ भारी-भरकम लोग आते हैं जो उन्हें नुकसान पहुंचाना चाहते हैं।

यह सब शुरुआती कुछ ही मिनटों में होता है, लेकिन तब तक हमारा रुचि का ग्राफ फिसलना शुरू हो जाता है। इसके बाद एक देसी 'परजाति' के इर्द-गिर्द बुना गया एक लंबा और उबाऊ सिलसिला शुरू होता है, जो खुद को 'बेताल' कहते हैं। ये ऐसे जीव हैं जो गैर-मानवों के खून पर जीवित रहते हैं (जो उन्हें विदेशी 'वैम्पायरों' से अलग करने वाली एकमात्र चीज है)। जो कोई भी इस जनजाति के किसी सदस्य से प्यार करता है, उसे जल्द ही उनकी डरावनी आहार संबंधी प्राथमिकताओं और अमरता की शक्ति सहित अन्य रहस्यों के बारे में पता चलता है।

यह सब उस तरह की अलौकिक-हॉरर-कॉमेडी में ढाला जा सकता था जिसके साथ मैडॉक ने अपनी सर्वश्रेष्ठ फ़िल्म 'स्त्री' से शुरुआत की थी। लेकिन 'स्त्री' और उसके कम प्रभावी सीक्वल, साथ ही 'भेड़िया' और उसके जैसे अन्य को जो चीज़ें सफल बनाती थीं, वह थी सब कुछ मूर्खतापूर्ण और हल्के-फुल्के अंदाज में रखने की जिद। राजकुमार राव ऐसे किरदारों को निभाने में माहिर हैं, और यहाँ तक कि वरुण धवन ने भी खुद को गंभीरता से न लेने का प्रबंधन किया था, जो कि ऐसी फिल्म की माँग होती है।

'थम्मा' में, लेखन कान फाड़ने वाले बैकग्राउंड म्यूजिक के साथ सेट-पीस की ओर झुकता है, लेकिन यह कुल मिलाकर सुस्त है, जो कलाकारों द्वारा किए गए हर काम पर भारी पड़ता है। आयुष्मान खुराना, जो कभी-कभी नुकीले नुकीले दांतों से सजे होते हैं, कड़ी मेहनत करते हैं, लेकिन कभी भी पर्याप्त रूप से मजेदार नहीं हो पाते। रश्मिका मंदाना भी अपनी गहरे काजल और तेज कंटूर वाली वेशभूषा के बावजूद, अपने सह-कलाकार के साथ कोई खास केमिस्ट्री नहीं बना पाती हैं। और नवाजुद्दीन सिद्दीकी, शीर्षक भूमिका में, केवल चमकती लाल आँखें और गुर्राहट तक ही सीमित रहते हैं, और कुछ खास नहीं कर पाते।

यह बताना काफी कुछ कहता है कि फ़िल्म में कई कैमियो होने के बावजूद, सबसे जोरदार हंसी अभिषेक बनर्जी के एक छोटे से वॉक-ऑन पार्ट के लिए थी। पावेल रावल, गोयल सीनियर के रूप में, कहानी में बोझ ही बढ़ाते हैं, भले ही उन्हें एक चतुर डायलॉग मिला हो: वह अपने बेटे से कहते हैं, "आयुष्मान भव", जिस पर हमें मुस्कुराना होता है। लेकिन यह क्षणिक बुद्धिमत्ता 'विकासपुरी के वोल्वरिन' और 'सरोजिनी नगर के सस्ते ड्रैकुला' जैसे ढेरों संवादों को पार नहीं करा पाती है।

इन सब के बीच में, एक किरदार कहता है: बस कर भाई, बहुत हो गया।

सत्यवचन भाई, सत्यवचन।